การก่อตัวของจักรวรรดิสเปนเริ่มต้นที่การอภิเษกสมรสของเจ้าหญิงอิซาเบลและเจ้าชายเฟอร์ดินันด์และการรวมอาณาจักรคาสตีลและอารากอนเข้าด้วยกัน เหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์ที่ผลักดันให้สเปนก้าวขึ้นเป็นจักรวรรดิ คือ การค้นพบอเมริกาของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสในปี ค.ศ. 1492 และการขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 1 ในปี ค.ศ. 1516 รัชสมัยของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 1 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการปกครองของราชวงศ์ฮับส์บูร์กในสเปน จักรวรรดิสเปนแผ่ขยายพื้นที่ครอบคลุมดินแดนในยุโรป อเมริกา เอเชีย และแอฟริกา อาจกล่าวได้ว่าจักรวรรดิสเปนเป็นจักรวรรดิแรกที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน สเปนกลายเป็นประเทศมหาอำนาจของยุโรปในศตวรรษที่ 16