ซุกเคอร์แมน นักเขียนชาวอเมริกันเชื้อสายยิว มุ่งหน้าสู่กรุงปรากแห่งประเทศเชโกสโลวาเกีย เพื่อค้นหาต้นฉบับเรื่องสั้นภาษายิดดิชราวสองร้อยเรื่องจากคำร้องขอของซีซอฟสกี บุตรชายผู้ประพันธ์ ด้วยเชื่อมั่นว่างานเขียนเหล่านั้นจะแจ้งเกิดโด่งดังในอเมริกาได้ ประสบการณ์หวนคืนสู่รากเหง้าทำให้เขาเจอกับโอลกา ภรรยาทรงเสน่ห์ของซีซอฟสกี
เธอคนนี้คือนักแสดงละครเวที ‘ตัวดี’ และเป็นคนทำให้ซุกเคอร์แมนได้ลิ้มรสขื่นของอำนาจบงการ มุมมองต่อโลกของซุกเคอร์แมนเริ่มเสียศูนย์ อิสรภาพแห่งความคิดระส่ำระสาย ความงามของศิลปะบิดเบี้ยว และความหมายของวรรณกรรมพลิกผันกลับกลาย เมื่อเขาต้องพยายามตัวรอดให้ได้ในสภาวการณ์ปกติและไม่ปกติที่หลั่งไหลหล่อหลอมเข้าด้วยกัน
